La
palabra “Halloween” es una contracción de la expresión inglesa “All
Hallow's Eve”. Literalmente, significa “Víspera de Todos los Santos”.
Aparentemente, pues, esta celebración macabra y humorística anglosajona
estaría vinculada a una fiesta solemne y considerada como de estricta
observancia por la Iglesia Católica: el Primero de Noviembre, festividad
de Todos los Santos. Pero esto no es del todo cierto.
¿Cuáles
son los orígenes de Halloween? El verdadero origen de esta fiesta
anglosajona es milenario y de variada procedencia. Halloween tiene una
raiz céltica y otra romana. Los romanos dedicaban la fiesta denominada
Feralia al descanso y la paz de los muertos, haciendo sacrificios y
elevando diversas plegarias a sus dioses paganos. También los romanos
dedicaban una festividad a Pomona, la diosa de las cosechas y los
frutos, cuyo símbolo es una manzana -obsérvese que uno de los juegos
tradicionales del Halloween es el juego de morder la manzana (bobbing
for apples)-. Pero con anterioridad, ya los pueblos celtas de Irlanda,
Gales, Escocia y norte de Francia, celebraban la festividad llamada
Samhain. Samhain o La Samon era un festival que ocurría entre finales de
octubre y principios de noviembre, un rito en que se celebraba el final
de la temporada de las cosechas y el comienzo del invierno. Los
druidas, auténticos sacerdotes o chamanes célticos, creían que en una
determinada noche, la del 31 de octubre, las brujas gozaban de mayor
vitalidad, a los propios druidas se les concedía el don de adivinar el
futuro, los límites entre el mundo de los vivos y el mundo de los
muertos desaparecían completamente, e incluso, que los fantasmas de los
muertos venían del otro mundo a llevarse consigo a los vivos. Por eso,
en la noche de Samhain los druidas preparaban enormes fogatas y hacían
conjuros, intentando ahuyentar a los malos espíritus, y la gente dejaba
dulces o comida a la puerta de sus casas, en la superstición de que los
difuntos, a quienes las leyendas les atribuían la autoría de las más
crueles atrocidades, se irían contentos y les dejarían en paz. En
aquellas gentes, para las que cualquier hecho de la naturaleza era poco
menos que profético, la noche de Samhain abría el largo y crudo invierno
por el que vagaban perdidos los fantasmas de los muertos del último año
en busca de cuerpos que poseer para transitar al otro mundo, hasta la
llegada de la primavera cuando los días son más largos y las tinieblas
menguan.
Cuando el Cristianismo
llega a los pueblos célticos, la tradición del Samhain no desaparece,
pese a los esfuerzos realizados por la Iglesia Católica para eliminar
supersticiones paganas que pudieran entroncar con el satanismo o culto
al diablo. Sin embargo la fiesta del Samhain sufre alguna
transformación. En el calendario gregoriano, el 1 de noviembre pasó a
ser el día de Todos los Santos; el Samhain, la víspera de Todos los
Santos, pasó a denominarse All-hallows Eve y, actualmente, por
contracción de la expresión, Halloween; y por su parte, el Día de los
Todos los Difuntos o Día de Todas las Almas pasó a ser el 2 de
noviembre. Las tres celebraciones juntas, “Eve of All Saints”, “Day of
All Saints”, and “Day of All Souls”, se denominan en la tradición
irlandesa Hallowmas.
A mediados
del siglo XVIII, los emigrantes irlandeses empiezan a llegar a América.
Con ellos llegan su cultura, su folclore, sus tradiciones, su
Halloween... En un primer momento Halloween sufre una fuerte represión
por parte de las autoridades de Nueva Inglaterra, de arraigada tradición
luterana. Pero a finales del siglo XIX, los Estados Unidos reciben una
nueva oleada de inmigrantes de origen céltico. La fiesta de Halloween,
en América, se mezcla con otras creencias indias y en la secuela
colonial, el Halloween incluye entre sus tradiciones el contar historias
de fantasmas y la realización de travesuras, bromas o los bailes
tradicionales. La gente comienza a confeccionar disfraces o trajes para
Halloween.
Aunque existen varias
versiones del relato, en casi todas ellas se cuenta que Jack era un
astuto granjero que logró engañar al diablo dos veces y, usando un
crucifijo, lo atrapó y le obligó a prometer que jamás se llevaría su
alma. Cuando Jack murió no pudo ir al cielo, ya que había llevado una
vida pecaminosa, pero tampoco podía entrar en el infierno debido a
aquella artimaña del pasado. De este modo, Jack se vio sólo en la
oscuridad, pero cogió una brasa que le había tirado el diablo y la
introdujo en un nabo hueco. Dice la leyenda que, desde entonces, Jack el
de la linterna (con su Jack-o'-Lantern, que es el nombre que le dan los
anglosajones a las calabazas talladas) vaga eternamente en busca de un
descanso que jamás podrá encontrar.
A raíz de este cuento, era habitual en Escocia e Irlanda tallar la
siniestra cara de Jack en nabos que se colocaban en las ventanas para
indicar el camino a casa a los difuntos queridos y ahuyentar a los malos
espíritus. Fueron los inmigrantes irlandeses que llegaron a Estados
Unidos los que se dieron cuenta de que las calabazas, grandes,
abundantes y sencillas de tallar, eran una materia prima mucho mejor
para construir sus linternas.
